День памяти: 20 сентября
Михаил Тихоницкий родился в 1846 году в селе Ошеть Вятской губернии, в семье псаломщика. С детства он слышал слова Евангелия, помогал отцу на клиросе и рос послушным, любознательным мальчиком. Учился он прилежно: сначала в Вятском духовном училище, затем в семинарии, где утвердился в вере и решил посвятить жизнь Церкви, продолжив священническую династию.
В 1868 году он был рукоположен во диакона, а в 1870-м — во священника. Молодой пастырь, которому едва исполнилось 24 года, начал служение в Ильинской церкви Ижевского завода. Храм незадолго до этого был передан единоверцам, и отцу Михаилу предстояло проповедовать среди раскольников, возвращая их в лоно Православной Церкви.
Затем были годы служения в селе Быстрица, в селе Подрелье, а с 1881 года — в Троицкой церкви города Орлова. Переезжая из прихода в приход, отец Михаил довольствовался малым: жил в церковном доме, не получал жалования, а жил лишь добровольными приношениями прихожан. Скромность и смирение были его постоянными спутниками.
В 1881 году семью постигло горе: умерла его жена Аполлинария Владимировна, верный друг и помощница. Отец Михаил остался с четырьмя детьми. Двое его сыновей — Вениамин и Владимир — стали священниками, третий, Елпидифор, — педагогом; дочери также посвятили себя учительству.
Особое место в его жизни заняла маленькая Вознесенская церковь на старинном кладбище Орлова, куда он был перемещён в 1898 году. Сын вспоминал, как в Пасхальную ночь старец-священник, убелённый сединой, в серебряной ризе светился, как угодник с иконы. Крестный ход, трезвон, тихое пение — и вот уже с паперти, обращаясь к ночной тьме и разбросанным могилам, отец Михаил проникновенно произносил: «И вы, сущие во гробех — Христос воскресе!» Толпа замирала, словно ожидая чуда и ответа из глубины могил.
В 1913 году, к трёхсотлетию дома Романовых, отец Михаил был определён в Казанско-Богородицкий собор Орлова. Несмотря на преклонный возраст, он стал духовником городского духовенства и благочинным, продолжая учительствовать в женской гимназии.
После революции 1917 года настали тяжкие времена. Патриарх Тихон издал послание, призывая прекратить кровавые распри и защитить Церковь. 15 февраля 1918 года отец Михаил зачитал это послание за литургией в Казанском соборе. Вечером того же дня он был посажен под домашний арест. Следственная комиссия передала дело в Революционный трибунал. На суде свидетели не обвиняли, а защищали старца, рассказывая о его милосердии и бескорыстии. 28 февраля трибунал признал его виновным в «контрреволюционном выступлении», но, учитывая преклонный возраст и двухнедельный арест, ограничился общественным порицанием.
Отец Михаил продолжал служить Богу и людям. Здоровье его пошатнулось, но он по-прежнему посещал больных, помогал нищим, заботился о заключённых. В сентябре 1918 года, после обыска, ему предложили уехать из города. Он сделал это, не подозревая о готовящейся провокации. 8 сентября он был арестован в деревне Нижняя Едома. Обвинение в контрреволюционной деятельности было абстрактным, и отец Михаил надеялся на освобождение. «Я смотрел на арест как на арест для расследования, — говорил он, — и был уверен, что освободят, ибо я всё время учил народ только добру».
Но 20 сентября 1918 года следователь Юревиц постановил: «за распространение воззваний против власти священника Тихоницкого — расстрелять». В тот же день приговор был приведён в исполнение. Уводимый на казнь, отец Михаил воспевал Пасхальный канон и молился о своих палачах. Очевидица вспоминала: старец сам выкопал неглубокую могилу, попросил помолиться, не разрешил связывать руки и завязывать глаза. Стоял прямо, как-то даже грозно. Прогремели выстрелы.
Сын отца Михаила, епископ Владимир, узнал о мученической кончине отца в Москве, на Поместном соборе. Сам Святейший Патриарх приехал к нему выразить соболезнование. В 1926 году другой сын, Елпидифор, писал: «Спит вечным сном старичок-священник, сражённый пулей за свою чистую веру. <…> Жив в сердцах населения образ светлого старца-молитвенника».
Могила отца Михаила стала местом благоговейного почитания. 8 сентября 2008 года его святые мощи были обретены на кладбище города Орлова и ныне пребывают в церкви Рождества Пресвятой Богородицы. Определением Священного Синода протоиерей Михаил Тихоницкий причислен к лику новомучеников и исповедников Российских. Прославление состоялось в 2003 году.
Жизнь и мученический подвиг отца Михаила свидетельствуют: лишь в Церкви Христовой достигается полнота истинного христианского совершенства и находится прямой путь к спасению.
Подробнее см. здесь.